Programme alimentaire pour enfants en 15e année

De gauche à droite,Chuck Gates, Jerry Jochim, Kathy Thoma, Sue Stahl, Tom Shumaker, Mary Lou Klage, Linda Shumaker, Mary Powell et Rose Gates avec le programme Food For The Children.

DANVILLE — Un programme qui répond aux besoins des enfants affamés depuis 15 ans se poursuivra aussi longtemps que possible tant que le besoin persistera.

Un thème commun parmi les quelque 13 membres du conseil d'administration et 30 bénévoles, pour la plupart des résidents retraités, qui rendent possible Food For The Children, est qu'ils y participent parce qu'il s'agit d'un programme enrichissant qui a un impact sur les familles locales.

Vendredi, des bénévoles seront dans une chaîne de montage à Life Church sur Bowman Avenue, rassemblant la nourriture dans des boîtes pour ensuite la distribuer aux enfants des écoles locales.

C'est un chaos organisé, alors qu'ils discutent, rient et préparent de la nourriture le vendredi matin.

S'il y a des vacances scolaires un jeudi ou un vendredi, ils préparent leurs bagages un jeudi ou plus tôt dans la semaine. Ils n'emballent pas de nourriture pendant les vacances du printemps, de l'automne et de Noël.

Le groupe commence cette fois-ci chaque année quelques semaines après le début d'une nouvelle année scolaire et se poursuit jusqu'en mai, environ une semaine avant la fin des cours pour l'été.

La fondatrice du programme, Rose Gates, 88 ans, ancienne infirmière, a lancé en 2008 un programme de déjeuners d'été pour les élèves de l'école primaire de Cannon, composé de sandwichs quotidiens au beurre de cacahuète et à la gelée ou de sandwichs à la bologne et au fromage.

Gates et les bénévoles ont ensuite suivi un an de programme d'été et ont commencé le programme du week-end. Les articles contenus dans les sacs à dos devaient être des articles non périssables et emballés.

Le groupe a finalement abandonné le programme d'été parce que d'autres organisations offraient davantage de repas d'été, mais a choisi de s'en tenir uniquement au programme du week-end. Ainsi, le programme Feed the Children Backpack est né.

Le programme a rempli des sacs à dos d'aliments nutritifs et faciles à préparer que les élèves peuvent emporter à la maison les fins de semaine tout au long de l'année scolaire. Le programme s'est élargi pour inclure plusieurs autres écoles.

Les bénévoles emballent désormais environ 300 boîtes ou plus avec des dons de nourriture. Ils ont distribué jusqu'à environ 426 repas à la fois. Ils ont préparé 15 125 repas au total l’année dernière.

«Cela représente beaucoup de nourriture pour les enfants», a déclaré Sue Stahl, membre du conseil d'administration.

Les enseignants et les travailleurs sociaux identifient les enfants qui risquent de souffrir de la faim.

Rose a déclaré qu'elle était fière que bon nombre des bénévoles du programme soient là depuis 12 ans ou plus.

"C'est un bon groupe qui travaille dur et qui est resté soudé, et nous avons 28 bénévoles et beaucoup d'entre eux sont ici la plupart de ces années", a déclaré Gates. « C'est simplement une bénédiction que nous ayons ce genre de personnes qui travaillent avec nous. Ce sont eux qui ont vraiment réussi à faire aboutir cette affaire.

Le programme a subi quelques changements de nom, tels que le programme Feed the Children Backpack et Rose Feeds the Children.

Le programme n'utilise plus de sacs à dos pour distribuer la nourriture. Ils utilisent plutôt des boîtes et des sacs. Il y a deux ensembles de cartons pour les livraisons, donc lorsqu'ils livrent de nouveaux aliments, ils récupèrent les cartons de la semaine précédente.

Le programme a débuté dans la salle de chorale de l'église luthérienne Trinity et a utilisé une partie de la zone de stockage réservée aux robes.

« Mais le nombre a augmenté, et alors nous sommes allés sur scène, derrière le rideau de la scène. Nous avons dépassé cela », a déclaré Gates.

L'église avait alors une allée, à côté de la scène, et des étagères pour la nourriture. Gates a déclaré qu’ils avaient également dépassé cette zone.

Le groupe a commencé à chercher un espace libre pour accueillir le programme élargi.

Kathy Thoma, qui fréquente Life Church, a suggéré l'église de Bowman Avenue comme nouvel emplacement. Le pasteur et l'église étaient prêts à aider avec l'un de ses bâtiments.

"Ils ont été merveilleux", a déclaré Gates, ajoutant que l'église a aidé en fournissant plus d'étagères et d'espace de stockage. « Ils nous voulaient vraiment ici. Donc nous en sommes là."

Stahl a déclaré que le but de Gates était pur et qu'il s'agissait avant tout de nourrir les enfants.

"Elle a inculqué cela, heureusement, à chacun de nous aussi", a déclaré Stahl.